Il aura fallu attendre une heure et la superbe ouverture du score, sur une inspiration enfin heureuse de Grégory Pujol, pour voir ce dont Lens était capable. Durant la première période, le spectacle proposé était bien loin de celui pressenti. Les deux clubs, outsiders potentiels de cette édition 2004-2005, restaient désespérément sur leurs gardes. A ce petit jeu du chat et de la souris, le round d’observation semblait se prolonger indéfiniment, les initiatives et les passes étaient peureuses et hachées d’erreurs parfois indignes. Les Nantais tentaient pourtant d’emballer une rencontre que leurs adversaires, par l’intermédiaire de leur gardien, espéraient ramener à un faux rythme qui pouvait leurs sourire sur un coup de dé en forme de coup de pied arrêté par exemple, un art bien mal maîtrisé par les Canaris depuis le début de saison.

Une première demi-heure au petit trot.
Faute de réelles solutions dans la surface adverse, les Nantais s’étaient d’abord essayés à la frappe à mi-distance (Toulalan, Yapi, Bratu), tandis que Lens, après un coup franc dans les nuages de Cousin (7’), se procurait tout de même la première occasion sur un bon enchaînement d’Utaka dans la surface (25’). Pourtant cette première demi-heure sans réelle consistance, allait accoucher d’une double occasion des Canaris. Grégory Pujol profitait d’abord de la largesse du marquage adverse pour alerter Florin Bratu à l’entrée de la surface. Le Roumain bénéficiait d’un contre et armait une soudaine reprise de demi-volée repoussée par un Itandje déjà chaud. Le ballon revenait pourtant à Pujol, seul joueur à avoir accompagné la tentative de son partenaire. Alors que le but était largement ouvert, il forçait une frappe qui flirtait avec le montant droit, comme si l’ombre de l’infortuné Moussa N’Diaye planait encore sur le but de la tribune Loire.

Cette occasion gâchée allait au moins concourir à un dernier quart d’heure légèrement plus enlevé et totalement à l’avantage des Canaris. C’est d’abord Bratu qui frappait dans une position difficile alors que Da Rocha semblait mieux placé (37’), puis Yapi qui profitait d’un relâchement coupable des Artésiens pour enrouler une frappe qu’Itandje allait chercher au raz de son poteau (42’). La dernière minute offrait aux Lensois leur première véritable occasion, lorsque Utaka décalé à gauche était repris in extremis par Viveros puis Landreau (44’). Précédemment, Pujol venait de gâcher une belle opportunité en tergiversant dans la surface, après avoir oublié la première intention en direction de Bratu.

Pujol marque…
En seconde période, les Nantais semblaient décidés à hausser le ton, tandis que Bagayoko suppléait Bratu, victime d’une légère contracture derrière la cuisse. Après quelques escarmouches, Savinaud s’appliquait sur un coup franc que Pujol reprenait de la tête au-dessus de la transversale d’Itandje (58’). L’attaquant nantais allait atteindre enfin le nirvana dans la minute suivante, après avoir profité d’un bon pressing de Yapi sur la gauche. Le Franc-Comtois met alors un peu d’audace dans son jeu, d’un lobe justicieux sur Gillet. A la retombée, il mystifie Itandje d’une frappe de demi-volée exceptionnelle qui va se nicher dans la lucarne (58’). Rageur, on le voit scander en direction de Bagayoko « Et c’est pas un but ça ? ». Preuve que son infortune de la première période n’avait pas du laisser son entraîneur de marbre durant la pause.

… et libère les Lensois.
Ce but va enfin réveiller les Lensois qui se procurent 3 occasions en l’espace de trois minutes. C’est d’abord Diarra qui frappe au-dessus (61’), puis Utaka qui oblige Landreau a se fendre de son premier arrêt de la rencontre (62’), et enfin Cousin qui sort de l’ombre pour défier Landreau. Mais le capitaine nantais gagne une nouveau face à face, ce dont il fait sa spécialité depuis le début de la saison.

Yapi trouve la transversale.
Les Canaris réagissent 5 minutes plus tard par un centre en retrait parfait de Savinaud pour Yapi dont la reprise placée heurte la transversale d’Itandje (67’). C’est ensuite Bagayoko, bien décalé par Yapi, qui frappe de près, légèrement à l’extérieur du but (71’). Joël Muller choisi d’accroître le potentiel physique de sa formation en lançant Bakari à la pointe de l’attaque. Faé déjà coupable d’une dangereuse perte de balle au milieu du terrain, récidive et offre à Utaka une nouvelle occasion. Savinaud est secondé par Caceres, avant de crocheter malencontreusement le Nigérian. M. Bré porte le sifflet à la bouche puis se ravise (76’). Les Lensois n’auront plus l’occasion de se montrer aussi dangereux, au contraire des Nantais qui gâcheront 4 bonnes opportunités par Capoue et Bagayoko.

Trouver vite l’efficacité devant.
Nantes mérite sa victoire, et a finalement bien géré sa fin de match, grâce à une défense solidaire et concentrée. Mais encore une fois, l’efficacité offensive n’était pas au rendez-vous. Il faudra absolument y remédier pour espérer retrouver la première moitié du classement durant le mois d’octobre.