Merci la barre
La barre transversale du but niçois en tremble peut-être encore. Et sans doute certains dos nantais frémissent-ils eux aussi, de frayeur rétrospective, car à une poignée de centimètres près, la situation du FC Nantes, qui demeure préoccupante, serait à la limite du S.O.S.

C’était la 60è minute. Viveros-catastrophe venait de se faire mystifier par Cobos. Alors que le Niçois s’était engagé dans les 16 mètres canaris, le défenseur colombien n’avait rien trouvé de plus malin que de le bousculer. La faute n’était pas forcément flagrante, elle était en tout cas stupide, tant il était clair que le défenseur azuréen ne guettait que cette opportunité pour plonger. Il
s’affala donc le nez sur le gazon et l’arbitre désigna le point de pénalty.

Poker menteur
Marama Vahirua qui, il y a cinq ans au Havre, avait joué les sauveurs nantais tenait cette fois le sort des Niçois au bout de son pied. Car le Tahitien ne se dégonfla pas. Tireur attitré des penaltys de l’OGC Nice, il tint à ne pas déroger à sa mission et il se plaça devant le point fatidique, face à Mickaël Landreau, le gardien de Ligue 1 qui le connaît vraisemblablement le mieux. Mais l’inverse est également vrai et les deux hommes entamèrent à 15 mètres de distance une fameuse partie de poker menteur. « Je n’ai pas eu peur, certifie Marama, j’ai tiré comme d’habitude. »
Il serait trop cruel de prétendre que Vahirua a raté son shoot. A 20 centimètres près le coup aurait même été parfait. Mais ces centimètres-là sont ceux du bonheur nantais puisque le ballon s’écrasa sur la barre…

Hermétique comme une boîte de conserve
On peut se poser la question : le FCNA aurait-il trouvé les ressources pour revenir si le Tahitien avait fait mouche ? Franchement, on préfère ne pas chercher à y répondre et la laisser en suspens…

Il faut dire que les occasions de but furent aussi rares qu’une oasis dans le désert au cours de ce match hermétique comme une boîte de conserve que nul ne semblait véritablement en mesure d’ouvrir. L’ambiance était chaude dans les tribunes, la peur rôdait sur la pelouse et si elle ne paralysait pas les jambes elle n’éclairait pas vraiment les idées. A chaque fois que Nantes essaya de jouer au ballon, il sembla en mesure de maîtriser les débats, durant les 20 premières minutes par exemple. Mais de là à s’ouvrir le chemin du but, il existait un fossé et si afficher sa bonne circulation de balle constituait une force, il était également impératif de résister au combat physique dans lequel les Niçois s’évertuaient à entraîner les Canaris. Il ne fallait pas y aller, surtout pas, mais il convenait aussi de se faire respecter pour éviter d’être croqué. La marge était ténue et à chaque fois que les Canaris tombaient dans le football de leurs adversaires, c'est-à-dire dans les dégagements à l’emporte pièces, les relances imprécises, l’acceptation plus ou moins consentie d’une étouffante pression ils se retrouvaient en danger.

Viveros à la peine
Nantes commença à peiner après le premier quart d’heure et le carton jaune reçu par Viveros pour une faute sur Vahirua. Le Colombien se trouvait à la peine, comme prévu et, comme également prévu, les Niçois attaquaient le plus souvent de son côté. Heureusement que le vif et rapide Roudet est gaucher et qu’il évoluait dans la zone de Savinaud ! Serge Le Dizet avait reconduit la même formation que face à Marseille, exception faite évidemment de Toulalan, remplacé poste pour poste par Emerse Faé. Le néo-Ivoirien, davantage dans son registre, en profita pour accomplir une bonne performance d’ensemble qui fit oublier ses coupables hésitations d’il y a quinze jours. C’est donc du flanc droit de l’équipe azuréenne que venait le péril et c’est à partir d’un centre de Balmont que Vahirua décocha le premier tir azuréen, lequel était aussi le premier de la partie. On en était à la 25è minute et s’il avait fallu patienter aussi longtemps c’est bien sûr parce que l’essentiel du scénario se tramait en milieu de terrain. Deux minutes plus tard, Yapi, à son tour, testa sa frappe. De 35 mètres et à côté.

La tête de Bagayoko
Ce fut à peu près tout ce qu’on put noter de tangible avant la pause. On avait compris qu’on était en route pour un match de plus en plus crispant. Vahirua, qui s’était fait sécher méchamment par Cetto dès la reprise, eut une occasion en or de le débrider. On sait qu’il échoua, heureusement pour Nantes. Mais lorsque le tableau d’affichage du stade du Ray indiqua que Bastia avait ouvert la marque contre Istres, la crainte de perdre ne fit que s’accentuer et les boulons du match se verrouillèrent encore plus. Les Nantais faillirent pourtant les faire sauter. D’abord par Bagayoko dont la tête plongeante surprit la défense niçoise, exception faite de Grégorini qui se détendit et dévia en corner (73è). Et puis par Dimitrijevic, entré en jeu à la place de Quint qui donnait de visibles signes d’essoufflement depuis la pause. Milos offrit coup sur coup deux ballons de but à Da Rocha. Mais les deux tirs de ce dernier furent contrés. Dommage.

Peu et beaucoup à la fois
Il restait 13 minutes et on vous prie de croire que les dernières furent terriblement longues pour Nantes. Non pas qu’il y eut réellement le feu mais les réminiscences des récentes fins de match calamiteuses hantaient tous les esprits. Et sur chaque coup franc, chaque corner, on redoutait le pire d’autant que sur l’un d’eux Landreau avait déjà été amené à un sauvetage sur sa ligne (56è). Sammy Traoré montait régulièrement pour tenter de placer un coup de tête, Le Dizet avait bétonné un peu plus ses arrières en remplaçant Diallo par Guillon (88è). Dans ces conditions, le coup de sifflet final résonna dans les cœurs nantais quasiment comme un soulagement. Un point, ce n’est pas le Pérou, mais c’est Nice qui reste derrière et c’est tout de même, on veut le croire, un pas de plus vers le maintien. Ouf !

B.V.